Le choix des pédales est l’un des aspects les plus personnels de la configuration d’un vélo pour la longue distance ou le bikepacking.
Cette décision influence directement votre confort, votre rendement et votre expérience globale sur les longues sorties. Entre les adeptes des pédales automatiques qui ne jurent que par l’efficacité de pédalage et les partisans des plates qui privilégient la polyvalence, les débats font rage. Après des milliers de kilomètres d’expérience et des tests approfondis, voici un guide complet pour faire le choix qui correspond vraiment à votre pratique.
Les pédales automatiques en longue distance : avantages et inconvénients
Les pédales automatiques, qu’elles soient de type route ou VTT, offrent une connexion ferme entre le cycliste et son vélo. Cette liaison mécanique transforme votre pédalage et influence directement vos performances sur les longues distances.
Les avantages des pédales automatiques
Un rendement énergétique optimisé : contrairement aux idées reçues, le gain d’efficacité n’est pas tant lié à la phase de traction (quand vous « tirez » sur la pédale), mais plutôt à la stabilisation parfaite du pied. Cette position fixe permet un transfert d’énergie optimal vers les pédales, sans perte due aux micro-ajustements constants du pied. Sur une longue distance, cette économie d’énergie devient significative.
Une position biomécanique constante : les pédales automatiques maintiennent vos pieds dans une position idéale, réduisant le risque de développer des douleurs articulaires sur les longues distances. Avec des cales bien réglées (rotation, avancée, écartement), les contraintes sur vos genoux et votre dos sont minimisées.
Un contrôle supérieur en terrain technique : lors des montées raides ou des passages techniques en bikepacking, le fait d’être solidaire avec votre vélo vous donne un contrôle supplémentaire, particulièrement appréciable avec un vélo chargé.
Une sécurité accrue dans certaines situations : sur les longues descentes ou dans les conditions glissantes, vos pieds ne risquent pas de déraper des pédales, évitant des situations potentiellement dangereuses.
Les inconvénients des pédales automatiques
La question des chaussures : c’est probablement le point le plus problématique pour les voyages à vélo. Les chaussures à cales, même les modèles les plus souples, restent peu confortables pour la marche prolongée. En bikepacking ou en cyclotourisme, où les arrêts exploratoires sont fréquents, cela implique souvent de transporter une paire supplémentaire.
La courbe d’apprentissage : si vous débutez avec les automatiques, une période d’adaptation est nécessaire. Les premiers déclipsages d’urgence peuvent être stressants, surtout en terrain accidenté.
La vulnérabilité à l’encrassement : la boue, le sable ou la neige peuvent compromettre le mécanisme de clippage, particulièrement sur les modèles route. Les versions VTT (SPD) sont plus tolérantes aux conditions difficiles, mais pas invulnérables.
Le risque de blessure en cas de chute : être attaché au vélo peut aggraver certaines chutes, notamment en descente technique ou sur terrain accidenté.
Pédales mixtes : le meilleur des deux mondes ?
Les pédales mixtes (ou combinées) présentent une face automatique et une face plate, promettant de combiner les avantages des deux systèmes. Mais tiennent-elles vraiment leurs promesses pour la longue distance et le bikepacking ?
Les avantages des pédales mixtes
La polyvalence intégrée : vous pouvez alterner entre performance (côté automatique) et praticité (côté plat) sans changer de pédales. C’est particulièrement intéressant pour le vélotaf quotidien qui se transforme occasionnellement en expédition de bikepacking.
L’adaptabilité aux situations : en terrain technique, vous pouvez facilement déchausser et utiliser le côté plat pour les passages délicats, puis revenir au côté automatique une fois la difficulté franchie.
La transition en douceur : pour les cyclistes qui hésitent encore avec les automatiques, les pédales mixtes offrent une solution progressive pour s’habituer au clippage sans le stress de « l’obligation » de rester clipsé.
Le compromis idéal pour le bikepacking : lors des journées de pédalage, profitez de l’efficacité du côté automatique, puis basculez sur le côté plat pour les explorations ou les moments de détente.
Les inconvénients des pédales mixtes
Le dilemme du retournement : la pédale a tendance à se présenter côté automatique par défaut (à cause du poids), ce qui nécessite souvent de la retourner manuellement pour accéder au côté plat.
Des compromis techniques : les pédales mixtes sont généralement plus lourdes que leurs équivalentes mono-fonction et offrent une plateforme plate plus petite que des pédales plates dédiées.
Une usure accélérée : le mécanisme de double face peut s’user plus rapidement, particulièrement en conditions difficiles.
Le prix : ces pédales sont généralement plus onéreuses que des modèles simples, ce qui peut être un facteur à considérer pour un équipement qui risque d’être malmené en aventure.
Quelles pédales choisir selon votre type de voyage ?
Le choix des pédales doit être guidé par votre style de voyage et vos priorités personnelles. Voici mes recommandations basées sur différents profils de cyclistes longue distance :
Pour l’ultra-cyclisme et les événements d’endurance
Si votre objectif principal est la performance sur de longues distances avec un minimum d’arrêts et un maximum d’efficacité, les pédales automatiques VTT (SPD) sont le choix idéal. Elles offrent un excellent compromis entre efficacité et praticité lorsque vous devez occasionnellement mettre pied à terre. Les modèles haut de gamme comme les Shimano XTR ou les Time ATAC XC allient légèreté et fiabilité.
Les chaussures associées devraient être rigides mais suffisamment confortables pour supporter des journées entières de pédalage. Des modèles comme les Giro Ventana ou les Specialized Recon sont d’excellents choix pour l’ultra-distance.
Notre sélection des meilleures pédales pour la longue distance et le bikepacking
Meilleures pédales automatiques VTT
Meilleures pédales mixtes
Et les pédales auto route dans tout ça ?
Bien que moins courantes en bikepacking, les pédales automatiques route peuvent être une option intéressante pour certains profils de cyclistes en ultra, qui ne comptent pas marcher ou très très peu.
Les avantages pour les longues distances
- Surface de contact plus large : les pédales route offrent généralement une meilleure répartition de la pression sur le pied, réduisant les points de compression lors de longues journées en selle.
- Efficacité maximale : la transmission de puissance est optimale avec ce type de pédales, un atout pour les parcours vallonnés ou montagneux.
- Légèreté : les systèmes route sont généralement plus légers que leurs équivalents VTT.
Les inconvénients majeurs
- Mono-face : à l’inverse des pédales VTT, les pédales route ne permettent de clipser que d’un seul côté, ce qui peut être frustrant lors des redémarrages fréquents.
- Marche quasi impossible : les cales route proéminentes rendent la marche particulièrement inconfortable et risquée (glissades).
- Fragilité accrue : les systèmes route sont généralement moins adaptés aux conditions difficiles (boue, poussière).
- Incompatibilité avec des parcours techniques : sur les chemins accidentés, le déclipsage peut être plus difficile qu’avec des pédales VTT.
Entretien des pédales en bikepacking et longue distance
L’entretien de vos pédales pendant un voyage long est indispensable pour éviter les désagréments mécaniques. Voici quelques conseils spécifiques à chaque type de pédales :
Pour les pédales automatiques
- Nettoyage régulier : après les journées pluvieuses ou boueuses, prenez le temps de nettoyer le mécanisme avec une brosse et un peu d’eau.
- Lubrification : appliquez quelques gouttes d’huile fluide sur le mécanisme tous les 500 à 1000 km, en fonction des conditions.
- Vérification des cales : inspectez régulièrement l’usure de vos cales et prévoyez des cales de rechange pour les voyages très longs.
- Attention au serrage : vérifiez périodiquement que les pédales sont correctement serrées sur les manivelles pour éviter les mauvaises surprises.
Le choix des pédales pour la longue distance et le bikepacking dépend fondamentalement de vos priorités et de votre style de voyage :
- Privilégiez les pédales automatiques VTT (SPD) si l’efficacité et les performances sont vos priorités, et que vous êtes prêt à accepter le compromis des chaussures spécifiques. Elles sont idéales pour l’ultra-distance et les événements d’endurance.
- Optez pour des pédales plates de qualité VTT si la polyvalence, la facilité d’utilisation et l’exploration hors vélo sont importantes pour vous. Elles sont parfaites pour les voyages au long cours et le bikepacking aventureux avec de nombreux arrêts.
- Considérez les pédales mixtes comme un excellent compromis si vous souhaitez concilier efficacité et praticité, particulièrement pour des voyages variés alternant longues portions roulantes et explorations.
Les pédales magnétiques sont-elles une alternative crédible ?
Les systèmes comme Magped proposent une approche innovante : maintien magnétique du pied sans verrouillage mécanique. L’avantage est une sortie instantanée en cas de chute tout en conservant une bonne adhérence en usage normal.
En théorie, c’est séduisant, mais l’expérience montre que :
- Le maintien est moins précis qu’avec des automatiques classiques
- La puissance d’accroche peut être soit trop faible, soit trop forte selon les modèles
- Le prix reste élevé pour une technologie encore jeune
Elles peuvent toutefois être une option intéressante pour les cyclistes phobiques du clipsage traditionnel.
Quelle que soit votre décision, n’oubliez pas que le meilleur équipement est celui qui s’oublie pendant que vous profitez pleinement de l’aventure. Prenez le temps de tester votre configuration sur des sorties courtes avant de vous lancer dans un grand voyage, et n’hésitez pas à remettre en question vos choix si nécessaire.
