L’ultra-cyclisme, ou cyclisme d’ultra-endurance, est bien plus qu’un sport. C’est une quête. Une aventure intérieure autant qu’extérieure, où chaque kilomètre devient un défi, chaque ligne d’arrivée une victoire sur soi-même.
Définition : c’est quoi l’ultra-cyclisme ?
L’ultra-cyclisme regroupe les épreuves cyclistes de très longue distance, souvent au-delà de 300 km. Certaines courses atteignent les 10 000 km, en autonomie complète, en solo ou en duo, sur route ou sur piste. À ne pas confondre avec le cyclotourisme ou le bikepacking : ici, l’objectif est de terminer vite, fort, loin.
« Dans l’ultra-distance, le vélo n’est qu’un moyen. Le vrai défi, c’est de gérer tout le reste. » – Mike Hall
Pourquoi se lancer dans l’ultra ?
L’ultra-cyclisme n’est pas un simple sport d’endurance. C’est une philosophie, une manière de voir le monde, une forme de résistance face à l’immédiateté. Ceux qui s’y engagent ne cherchent pas uniquement une performance, mais une transformation. Voici pourquoi de plus en plus de cyclistes se tournent vers l’ultra-distance.
1. Repousser ses limites physiques et mentales
L’ultra-cyclisme est une école de la résilience. Au fil des kilomètres, les muscles fatiguent, le mental vacille, mais l’envie d’avancer reste. Loin d’un effort explosif, c’est un effort de fond, où l’endurance, la gestion de la douleur, la persévérance prennent le pas sur la vitesse pure. Chaque montée, chaque nuit sans sommeil, chaque détour imprévu devient une occasion de se découvrir.
L’ultra-cyclisme ne demande pas seulement des jambes. Il demande un esprit prêt à lutter, à douter, à continuer.
2. Vivre une aventure totale, immergé dans la nature
Rouler pendant des jours à travers des paysages bruts, bivouaquer au pied d’un col, voir le lever du soleil depuis la selle… L’ultra-cyclisme offre une immersion totale. Les routes traversées deviennent des souvenirs vivants. C’est un voyage géographique autant qu’émotionnel. On redécouvre le silence, la lenteur, la beauté des choses simples.
Là où les autres passent en voiture, l’ultra-cycliste prend le temps de s’user, de s’user pour mieux voir.
3. Une quête intérieure, loin des standards et du confort
Pas de podium doré, pas de caméras. L’ultra est une quête intérieure. On roule pour soi, loin des foules, loin du confort. Le cadre est brut : sommeil aléatoire, météo capricieuse, solitude… Mais c’est précisément ce dépouillement qui reconnecte à l’essentiel. Chaque coup de pédale devient une méditation.
On quitte le connu pour entrer dans un espace où seules comptent la volonté, la lucidité, et la vérité du moment.
4. Une forme de compétition… même contre soi-même
Certaines courses comme la Race Across France ou la Transcontinental Race offrent un cadre compétitif, mais l’adversaire principal reste souvent le temps, la fatigue, et soi-même. Finir devient une victoire. Et pour beaucoup, ce sont les efforts solitaires – non chronométrés, hors circuits – qui résonnent le plus.
L’ultra-cyclisme est peut-être le seul sport où franchir la ligne d’arrivée vaut parfois autant qu’une première place.
Les grands formats de l’ultra-cyclisme
Il existe deux grandes familles d’épreuves ultra :
1. L’ultra-cyclisme sur route
Distances : 300 à 5000 km
Surface : bitume
Type : compétitif (Race Across America, Race Across France…)
2. L’ultra-cyclisme off-road
Distances : 200 à 2000 km
Surface : gravel, pistes, sentiers
Type : aventure et autonomie (BikingMan, French Divide…)
Les courses d’ultra-cyclisme les plus mythiques
🗺️ Courses d’ultra-cyclisme en France et en Europe
| Nom de la course | Lieu | Distance | Particularités |
|---|---|---|---|
| Race Across France (RAF) | France | 300 à 2 500 km | Sur route, plusieurs formats, traversée de cols mythiques (Ventoux, Iseran, Galibier) |
| La Baroudeuse Unpaved | France (Sud-Est) | 317 à 1 150 km | 80 % pistes, parcours très montagneux, mode gravel ou route |
| Raid Extrême Vosgien | Vosges (France) | ~500 km | Parcours exigeant à travers les montées emblématiques du massif des Vosges |
| Tour du Mont Blanc | France / Italie / Suisse | ~330 km | Cyclosportive de très haute montagne, 8 000 m D+, entre route longue et ultra |
| Race Across Italy | Italie | ~775 km A/R | Traversée Est-Ouest de l’Italie avec retour, parcours mixte |
| Race Around Austria | Autriche | ~2 200 km | Tour complet de l’Autriche, paysages alpins, 30 000 m de D+ |
| Race Across the Alps (RATA) | Alpes (Suisse, Italie…) | ~530 km | Très intense, +13 000 m D+, les plus grands cols alpins (Stelvio, Gavia, Bernina) |
| Gravel Tro Breizh | Bretagne (France) | ~1 200 km | Gravel en autonomie à travers la Bretagne sauvage et rurale |
| Panache Rally | Belgique / Europe | ~2 000-2 500 km | Brevet d’inspiration TCR, sans assistance, format libre, ambiance communautaire |
| Dolomitics 24 | Dolomites (Italie) | 24h / 28 km loop | Circuit montagneux, épreuve d’endurance très technique |
Comment se préparer à un ultra ?
🏃♂️ Entraînement physique
- Progresser en volume : 100 → 200 → 300 km
- Travailler l’endurance basse intensité
- Simuler des longues sorties (8h+)
🧘 Préparation mentale
- Anticiper les moments de doute
- Apprendre à être seul, longtemps
- Visualisation, gestion de la douleur, méditation active
🍌 Nutrition et hydratation
- Avant : petit-déj complet + hydratation
- Pendant : 60-90g glucides/heure (bananes, gels, etc.)
- Après : récupération active + protéines
Quel matériel pour l’ultra-cyclisme ?
Équipement indispensable
- Vélo adapté (route ou gravel selon le terrain)
- Sacoches de cadre / bikepacking
- Éclairage puissant (1000+ lumens)
- GPS fiable + cartes de secours
- Trousse réparation + pièces de rechange
En bonus :
- Système de tracking GPS (type Spot ou Garmin InReach)
- Vêtements multi-couches et réfléchissants
- Alimentation dense et pratique (barres, gels, etc.)
Qui peut faire de l’ultracyclisme ?
Ce sport est accessible, mais il demande :
- Une bonne préparation
- Une excellente connaissance de soi
- Une solide autonomie
- Et surtout, une vraie envie d’aventure
On peut commencer par un défi de 300 ou 400 km en solo ou à plusieurs, avant de se lancer sur les très longues distances.
Que l’on soit en quête de dépassement personnel, d’aventure sauvage, ou de performance chronométrée, l’ultra ouvre une nouvelle dimension du cyclisme — loin des formats classiques, mais riche de sens et de découvertes.
Ce qu’il faut retenir :
- Définition : L’ultra-cyclisme commence dès 300 km et peut s’étendre jusqu’à 10 000 km.
- Motivations : Se dépasser, explorer, vivre pleinement, repousser les limites mentales et physiques.
- Formes de pratique : Route, gravel, bikepacking — en solo, en course ou en mode aventure.
- Préparation : Un entraînement progressif, un mental solide, une logistique bien huilée.
- Courses : Des événements mythiques comme la RAAM, la TCR ou la RAF, mais aussi des formats accessibles en France et en Europe.
Accessible à toutes celles et ceux qui s’en donnent les moyens, l’ultra-cyclisme est une école de patience, de rigueur, et de liberté.
