L’ultra-cyclisme s’impose comme l’un des défis sportifs les plus exigeants du monde d’endurance. Si la discipline se démocratise, elle reste marquée par une multitude de formats, chacun avec ses propres règles, ses contraintes, son matériel et son état d’esprit. Que vous soyez compétiteur chronométré ou aventurier contemplatif, il existe un format qui vous correspond.
Dans cet article, on fait le point sur les formats existants en ultra-cyclisme : avec ou sans assistance, en gravel ou sur route, en événement structuré ou en défi personnel libre.
1. Les deux grandes familles : assisté vs non-assisté
✅ Course avec assistance
Dans ce format, le coureur est suivi par une équipe et un véhicule suiveur. L’assistance peut fournir :
- nourriture et hydratation
- vêtements de rechange
- matériel de réparation
- soins physiques (kiné, massage)
- aide à l’orientation
Cela permet au cycliste de rouler léger, de se concentrer sur la performance pure, et d’enchaîner les longues journées avec un confort logistique élevé.
Exemples :
- Race Across America (RAAM) : 4 800 km avec équipe 24h/24
Avantages : rythme optimisé, gestion de l’effort, logistique simplifiée
Inconvénients : coût très élevé, format élitiste, perte d’autonomie
🛠️ Course sans assistance
Ici, le coureur est totalement autonome : il transporte lui-même son matériel, gère ses repas, dort où il le peut, et doit réparer son vélo en cas de problème. L’épreuve devient une aventure totale, physique et mentale.
Exemples :
- Transcontinental Race (TCR)
- BikingMan Series
- French Divide
Avantages : liberté, défi personnel, coût modéré
Inconvénients : poids du matériel, logistique complexe, isolement
2. Formats selon le terrain : route, gravel ou mixte
🛣️ Ultra sur route
Le format le plus classique. Sur route ouverte à la circulation, parfois avec passages de cols. Ce format favorise la vitesse et les longues distances journalières.
Exemples :
- Race Across France
- Paris-Brest-Paris
- Les BRM
🪨 Ultra gravel / tout-terrain
En plein boom. Des épreuves sur pistes, chemins, sentiers, nécessitant un vélo gravel ou VTT, et une préparation accrue.
Exemples :
- Silk Road Mountain Race
- French Divide
- GravelTro Breizh
Spécificités : gestion technique, fatigue accrue, isolement plus marqué
3. Formats selon l’organisation : encadré ou libre
🏁 Course organisée
Un événement structuré avec :
- horaires de départ
- suivi live (tracker GPS)
- checkpoints obligatoires
- règlement strict (routage, équipement…)
Ces formats assurent un cadre sécurisé, une communauté, et souvent un classement officiel.
Exemples :
- TCR
- RAF
- BikingMan
🌍 Défi libre ou aventure personnelle
Pas de dossard, pas de ravitaillement officiel : juste un itinéraire, un objectif, et votre vélo.
Exemples :
- Everesting
- Tour de France en solo non-stop
- Ultra-D+ Challenge
Ce format a explosé post-COVID, avec une philosophie proche du bikepacking : partir seul, vivre une expérience, et se dépasser.
4. Mixité des formats : de plus en plus d’options
Certaines épreuves comme la Race Across France ou la Race Across Belgium offrent aujourd’hui des catégories au choix : vous pouvez vous inscrire avec ou sans assistance, selon votre budget, votre niveau, ou votre envie d’autonomie.
D’autres proposent des distances modulables (300 à 2500 km), voire un parcours imposé ou libre entre checkpoints (comme sur la TCR). Cette hybridation permet à chacun de choisir le bon format à son niveau, sans renoncer à l’expérience ultra.
5. Quel format choisir ?
| Profil | Format recommandé |
|---|---|
| Débutant en ultra | Épreuve courte sans assistance encadrée |
| Amateur d’aventure et de liberté | Gravel ou route sans assistance |
| Recherche de performance/chrono | Course assistée avec équipe |
| Petit budget | Ultra sans assistance |
| Expérience en ultra, nouveau terrain | Gravel + autonomie complète |
Il n’existe pas un seul ultra-cyclisme, mais autant d’ultras que de cyclistes. Courses assistées ou en autonomie complète, route ou gravel, événement chronométré ou défi personnel : chaque format répond à une envie, une histoire, un rapport au vélo différent.
L’essentiel est de trouver le format qui vous pousse à avancer, qui vous donne le frisson de l’aventure ou le goût de l’effort pur. Car au-delà des kilomètres, ce que vous trouverez en ultra, c’est vous-même.
